Astrónomos descubren un raro sistema de tres estrellas que produce eclipses múltiples
Redacción. Un grupo de astrónomos identificó un extraordinario sistema estelar compuesto por tres estrellas que se eclipsan mutuamente, un fenómeno poco común que podría aportar información valiosa sobre la formación y evolución de los sistemas estelares múltiples.
El sistema, denominado TIC 295741342, se encuentra a más de 3,000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de la Osa Mayor y fue detectado gracias a las observaciones realizadas por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA.
La principal particularidad del sistema radica en que sus tres estrellas orbitan prácticamente sobre el mismo plano orbital, una configuración que permite observar desde la Tierra eclipses entre las distintas estrellas que lo conforman.
Los investigadores explican que dos de las estrellas, similares al Sol, forman un sistema binario central que completa una órbita cada 4.75 días. A su alrededor gira una tercera estrella de mayor tamaño, cuya masa es aproximadamente 1.7 veces superior a la del Sol y que completa una órbita cada 412 días.
La alineación casi perfecta de los tres cuerpos celestes genera patrones de brillo inusuales que fueron detectados mediante el análisis de las curvas de luz registradas por TESS. Cuando una estrella pasa frente a otra, el brillo observado disminuye temporalmente, permitiendo a los científicos calcular con gran precisión características como su tamaño, masa y trayectoria orbital.
Según explicó Brian Powell, astrónomo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, son muy pocos los sistemas triples conocidos que presentan un nivel tan elevado de alineación orbital. Esta característica refuerza la hipótesis de que las tres estrellas se formaron simultáneamente a partir de un mismo disco de gas y polvo.
El estudio también permitió anticipar la evolución futura del sistema. Los investigadores señalan que la estrella exterior ya se encuentra en la etapa de gigante roja y continuará expandiéndose con el paso del tiempo, lo que podría provocar interacciones gravitacionales con las otras dos estrellas.
Estas interacciones podrían desencadenar procesos como transferencia de materia, explosiones estelares conocidas como novas e incluso la fusión de algunos de los componentes del sistema.
Los científicos consideran que TIC 295741342 representa un laboratorio natural excepcional para estudiar la dinámica de los sistemas estelares múltiples y comprender mejor los procesos que marcan el ciclo de vida de las estrellas.
La investigación fue divulgada a través de la plataforma científica arXiv y destaca que la combinación de observaciones espaciales y mediciones realizadas durante varios años permitió reconstruir la historia del sistema y proyectar su evolución futura.
